Los Angeles

Los Angeles, c'est la ville que tout le monde croit connaître avant d'y être allé, et qui surprend quand même une fois sur place.

On arrive avec des images de films, de séries, de clips plein la tête : la pancarte Hollywood dans les collines, Venice Beach avec ses rollers, le soleil qui ne se couche jamais.

Et puis on réalise que LA (Los Angeles, on l'appellera comme ça à présent, c'est plus court 😁) est vraiment immense et que la comprendre demande un peu de préparation. 

Ce guide, c'est ce qu'on aurait aimé avoir avant notre premier séjour, et comme on est sympas, on vous donne déjà toutes les pistes pour optimiser tout ça !

Los Angeles en bref

Los Angeles est la deuxième ville des États-Unis en termes de population, avec environ 3,9 millions d'habitants dans la ville et plus de 12 millions dans l'agglomération. C'est aussi, de loin, la ville américaine la plus étalée : environ 1 300 km² de surface. Par comparaison, Paris intra-muros fait 105 km². Ça vous donne une idée.

Conséquence directe : LA n'est pas une ville qu'on "fait" en marchant comme New York. Ici, la voiture est reine. Les quartiers sont des "villages", reliés par des autoroutes à 8 voies.
Une fois que vous avez assimilé ça, vous pouvez préparer plus sereinement votre séjour et éviter les erreurs.

Quelques repères :

• 263 jours de soleil par an en moyenne. C'est l'une des villes les mieux dotées des États-Unis sur ce plan.
• 400+ quartiers officiels avec chacun avec son ambiance, ses restaurants, ses codes.
• 1ère industrie mondiale du divertissement : cinéma, télévision, musique, gaming. Tout ça est ici.
• La diversité culturelle est réelle et est présente à chaque coin de rue : communautés latine, coréenne, iranienne, japonaise, arménienne... LA est une des villes les plus cosmopolites du monde.

Quand partir à Los Angeles ?

Bonne nouvelle : LA est agréable à visiter pratiquement toute l'année.

Mauvaise nouvelle : il y a quand même des périodes meilleures que d'autres, et quelques pièges à éviter.

Le sweet spot : mars-mai et septembre-octobre

Ce sont les meilleures périodes pour un premier voyage.

Températures entre 18 et 26°C, ciel dégagé, foules raisonnables, et côté budget, les hôtels sont moins chers qu'en plein été. Le printemps voit la ville fleurir sous les jacarandas violets.

L'été (juin-août) : chaud, animé, et un peu brumeux

C'est la haute saison.

On peut se baigner dans l'océan, les journées sont longues, les festivals se multiplient. Après, il y a baignade et baignade, ce n'est pas la Méditerranée ! En été, 19-20°C dans l'eau. Soit vous êtes courageux, soit vous avez une combi pour surfer.

Mais il y a un piège : le "June Gloom", ce brouillard côtier qui recouvre Santa Monica et Venice Beach jusqu'en début d'après-midi en juin. Parfois, on a même le droit à un Gray May. Même phénomène, mais un peu plus tôt dans la saison.
Pas dramatique, mais ça surprend les voyageurs qui attendaient un soleil à 9h du matin. Inland (Hollywood, Downtown, Griffith Park), c'est plein soleil. La chaleur peut monter à 35°C et plus.

L'automne (septembre-novembre) : le meilleur

Septembre et octobre sont probablement les mois les plus agréables.

Le June Gloom est parti, les touristes un peu moins nombreux, et les températures sont parfaites. Les vents de Santa Ana peuvent souffler en octobre-novembre (des rafales chaudes et sèches venues du désert qui font monter la température brusquement). 

L'hiver (décembre-mars) : doux et sous-coté

C'est la saison des pluies, mais "pluies" à LA, ça ne veut pas dire la même chose qu'en France.

Il peut pleuvoir quelques jours consécutifs en janvier-février, puis le soleil revient. Les températures restent douces (12-18°C). La ville est moins chargée, les hôtels moins chers, et les attractions moins envahies. Pour visiter les musées et profiter de la culture LA sans la foule estivale, c'est en fait une très bonne période.

Comment s'y rendre ?

Depuis la France

Los Angeles est desservie directement depuis Paris CDG par Air France, United et American Airlines, voire French Bee selon les dates. Comptez 11h à 12h de vol. Budget aller-retour : entre 550 et 950€ selon la période, et les meilleurs prix se trouvent généralement en automne et en janvier-février.

L'aéroport : Los Angeles International Airport (LAX), à environ 25 km au sud-ouest du centre-ville. C'est l'un des aéroports les plus fréquentés du monde, et son organisation peut sembler chaotique à l'arrivée. Suivez les panneaux, ça va bien se passer (et puis, vous devez sûrement déjà connaître CDG, donc vous avez un coup d'avance 😁)

Depuis l'aéroport jusqu'en ville

LAX a longtemps souffert de l'absence de liaison directe avec le métro. C'est en train de changer : un Automated People Mover (navette automatique) relie désormais les terminaux à un hub de transports en commun qui connecte au réseau Metro. Pratique et moins cher qu'un taxi, mais le trajet total jusqu'au centre-ville reste de 45 à 60 minutes selon la destination.

Les options concrètes :

• Metro + navette gratuite : la solution la moins chère. La navette gratuite LAX Connector relie les terminaux au LAX/Metro Transit Center, d'où partent les lignes C (Green Line) et K (Crenshaw Line). Correspondances possibles ensuite vers le reste de la ville. Tarif Metro : 1,75$ par trajet.
• FlyAway Bus : bus direct vers Union Station (centre-ville) ou Van Nuys. Environ 9-10$, très pratique si votre hôtel est côté Downtown.
• Uber/Lyft : entre 35 et 80$ selon la destination et l'heure. Le trafic autour de LAX peut être cauchemardesque en heures de pointe : si vous arrivez entre 17h et 19h un jour de semaine, ajoutez facilement 30 minutes.

Se déplacer sur place

On va être directs : sans voiture à Los Angeles, c'est difficile. Pas impossible, mais difficile. La ville a été construite autour de l'automobile, et les distances entre les quartiers sont telles qu'à pied ou en transports en commun, on perd beaucoup de temps.

La voiture, le mode par défaut

Louer une voiture est la solution la plus recommandée, surtout si vous prévoyez de bouger entre plusieurs quartiers ou de faire des excursions. Quelques règles de survie :

• Évitez l'heure de pointe (7h-9h et 16h-19h) sur les freeways. La I-405, la I-10, et la US-101 peuvent transformer un trajet de 20 km en cauchemar d'une heure.
• Google Maps est votre meilleur ami si vous ne voulez pas de surprises.
• Le stationnement : beaucoup de restaurants et attractions proposent un valet parking (souvent 10-20$). Les parkings de rue sont souvent limités à 2h. Prévoyez du change ou une appli de paiement parking.

Le Metro LA

Oui, il existe. Et il s'est bien développé ces dernières années. Les lignes les plus utiles pour un touriste :

• Ligne E (anciennement Expo Line) : Downtown → Culver City → Santa Monica. Pratique pour rejoindre la plage depuis le centre.
• Ligne B (anciennement Red Line) : Downtown → Hollywood → Universal Studios. Indispensable pour Hollywood sans voiture.
• Ligne D (anciennement Purple Line) : Downtown → Koreatown (et en cours de prolongement vers Beverly Hills)
• Ligne A (anciennement Blue Line) : Downtown → Long Beach.

Tarif : 1,75$ par trajet avec 2h de correspondances gratuites. Le TAP Card (rechargeable) simplifie les voyages.

Uber & Lyft

Incontournables pour les trajets courts ou nocturnes. Bien plus pratiques qu'un taxi traditionnel. Le prix peut grimper significativement aux heures de pointe.

Vélo & trottinette

Le long de la côte, le Marvin Braude Bike Trail longe l'océan sur 35 km de Pacific Palisades jusqu'à Palos Verdes, la piste cyclable la plus agréable de LA, et sans aucune voiture.
Des vélos et trottinettes électriques (Bird, Lime) sont disponibles à Santa Monica et Venice.

Les quartiers : où dormir ?

C'est la question clé à Los Angeles. Votre choix de quartier va littéralement définir votre expérience :  traverser la ville prend du temps, et qu'un hôtel mal situé par rapport à vos activités peut vous coûter des heures de trajet chaque jour.

Santa Monica

La référence pour un premier séjour.
Bord de mer, agréable à pied, accès à Venice Beach à vélo, ligne de Metro E jusqu'au centre. C'est plus cher qu'Hollywood, mais la qualité de vie au quotidien est incomparable. La 3rd Street Promenade est animée le soir, le marché du mercredi matin sur Arizona Avenue est excellent.

Pour qui ?
Les familles, ceux qui veulent la plage à portée de main, et ceux qui voyagent sans voiture.
Petite nuance toutefois sur la voiture : si vous logez à Santa Monica et voulez visiter Universal Studios ou le Griffith Observatory en transports, le trajet prendra plus d'1h30.

Venice Beach

Juste au sud de Santa Monica, plus brut, plus artistique, plus inattendu.
L'Abbot Kinney Boulevard est l'une des rues commerçantes les plus intéressantes de tout LA : boutiques indépendantes, cafés de spécialité, galeries. Le boardwalk avec ses boybuilders et ses jongleurs de feu est une attraction à lui seul.
Autant la journée le quartier est vibrant, autant la nuit tombée, l'ambiance change radicalement sur le Boardwalk. Les tentes de sans-abris y sont nombreuses et l'ambiance peut devenir pesante ou pour des familles.

Pour qui ?
Ceux qui veulent l'ambiance bohème californienne et éviter le côté trop touristique de Santa Monica.

West Hollywood (WeHo)

Le Sunset Strip et ses clubs mythiques (The Roxy, Whisky a Go Go, Troubadour), Santa Monica Boulevard et sa scène LGBTQ+, des restaurants excellents partout. Bien desservi, animé, central. Pas de plage, mais à 20 minutes en voiture.
Par contre, aucun métro. Soit vous avez une voiture, soit vous prenez les bus. Dans les 2 cas, vous subirez les bouchons aux heure de pointe.

Pour qui ?
Les voyageurs qui veulent la vie nocturne, la gastronomie, et être au cœur de "l'énergie LA".

Hollywood

Très touristique autour du Walk of Fame et de Hollywood Boulevard (pas forcément super propre, les vendeurs à la sauvette repérerons directement que vous êtes des touristes), mais ça s'améliore rapidement dès qu'on s'en éloigne.
Les hôtels y sont souvent moins chers qu'à Santa Monica ou WeHo. Accès direct au Metro (ligne B) vers Downtown et Universal City.

Pour qui ?
Ceux qui veulent être proches des attractions emblématiques avec un budget plus serré.

Downtown LA (DTLA)

En pleine transformation depuis 10 ans. L'Arts District est fascinant, avec ses galeries, ses brasseries artisanales et ses restaurants branchés dans d'anciens entrepôts. El Pueblo (quartier historique mexicain) et Chinatown sont à portée de marche.
Quelques zones du DTLA restent difficiles (évitez Skid Row, les sans-abris y sont malheureusement nombreux), et en règle générale, le quartier se vide une fois les horaires de bureaux passés, hormis les points clés.

Pour qui ?
Ceux qui aiment les quartiers en mutation, l'architecture, et la scène culturelle alternative.

Beverly Hills

Le mythe.
Rodeo Drive, les palm trees impeccables, les Bentley en double file. Les hôtels sont hors de prix, mais le quartier est paisible et très sûr. Le Beverly Gardens Park (la pancarte BEVERLY HILLS) est gratuit et vaut le détour.
Par contre, si vous cherchez la vie nocturne, passez votre chemin. Passé 22h, il ne s'y passe plus grand chose.

Pour qui ?
Ceux qui ont envie de se faire plaisir, ou qui veulent vivre le fantasme Beverly Hills au moins deux nuits.

Les incontournables à faire Griffith Observatory & le panneau Hollywood

Griffith Observatory & le panneau Hollywood

On commence par là, parce que c'est le meilleur coup double de LA.
Le Griffith Observatory est un planétarium Art Déco posé sur les hauteurs de Griffith Park, avec une vue panoramique sur toute la ville, et sur le panneau Hollywood. L'entrée est gratuite, le parking est payant (ou prenez le bus depuis Vermont/Sunset). Au coucher du soleil, c'est un des plus beaux spectacles qu'on ait vus.

Depuis là, le panneau Hollywood Sign est visible et instagrammable comme jamais.
Pour le voir de près, plusieurs sentiers de randonnée montent dans les collines. 
Le plus populaire et direct est le Mt. Hollywood Trail (qui part du parking de l'observatoire). 

Venice Beach Boardwalk

Rien ne prépare vraiment à Venice Beach la première fois.
C'est une scène permanente : bodybuilders en sous-vêtements, skaters, dreadlocks, palmiers, peintures murales.
Le Muscle Beach gym en plein air est là depuis les années 50.
Les canaux de Venice, à quelques rues du boardwalk, sont à l'opposé complet (calmes, verdoyants), avec de belles maisons qui se reflètent dans l'eau.
Les deux sont à faire dans la même demi-journée.

The Getty Center

Un musée d'art de niveau mondial, dans un bâtiment architectural spectaculaire au sommet d'une colline de Brentwood, avec une vue imprenable sur LA et l'océan.
La collection couvre l'art européen, la photographie, les arts décoratifs.
L'entrée est gratuite, seul le parking est payant (22$).
C'est le musée qu'on recommande en priorité à tous les voyageurs, même ceux qui ne sont "pas musées".

Universal Studios Hollywood

Le parc à thème des studios Universal, avec les attractions Harry Potter (l'immersive Wizarding World est vraiment réussie), les zones Fast & Furious, Jurassic World, et la visite guidée des backlots en tram (on passe dans les vrais décors de films et séries).
Et depuis 2023, vous avez aussi accès au Super Nintendo World.
Comptez une journée complète. Réservez en ligne à l'avance, c'est moins cher.

Santa Monica Pier & Plage

La grande roue illuminée au-dessus de l'océan Pacifique, c'est l'image iconique. Le Pier en lui-même est très touristique, mais la plage de part et d'autre est superbe et bien moins chargée. Le coucher de soleil depuis le Pier, avec l'horizon sur le Pacifique, c'est une des images qu'on rapporte de LA.

Rodeo Drive & Beverly Hills

Oui, c'est touristique. Oui, les prix sont stratosphériques.
Mais se balader sur Rodeo Drive et observer le spectacle (les voitures, les vitrines, les gens) ça ne coûte rien et ça fait partie de l'expérience LA.
Le Beverly Gardens Park avec sa grande fontaine et ses haies "BEVERLY HILLS" en lettres géantes est juste à côté.

Sunset Boulevard

La route la plus cinématographique de LA.
On peut la longer sur toute sa longueur (38 km de Downtown jusqu'à la plage de Pacific Palisades) en voiture ou en Uber, et chaque kilomètre raconte une histoire : les murales d'Echo Park, le Sunset Strip avec ses clubs et ses panneaux géants, Bel-Air et ses murs derrière lesquels vivent les stars, Pacific Palisades et l'Océan au bout.

Les musées : LACMA, The Broad, Museum of Natural History

LACMA (Los Angeles County Museum of Art) est le plus grand musée d'art de l'Ouest américain. Devant l'entrée, les lampadaires en fonte de Chris Burden ("Urban Light") sont l'une des photos les plus instagrammées de LA.

The Broad à Downtown expose de l'art contemporain avec des œuvres de Koons, Basquiat, Hirst.

La Natural History à Exposition Park est parfaite en famille (dinosaures, galerie des pierres précieuses, jardin de papillons).

Où manger à Los Angeles ?

LA est une des grandes villes gastronomiques des États-Unis.
La diversité culturelle de la ville se retrouve directement dans les assiettes, et le niveau moyen est étonnamment élevé, même pour les adresses bon marché.

Les tacos

Le taco à LA, c'est une institution.
Pas les Tex-Mex pour touristes, les vrais tacos de rue, dans des food trucks garés sur le bas-côté, servis dans de petites tortillas de maïs, garnis de viande grillée, d'oignon, de coriandre et de salsa verde.
Taco Zone sur Alvarado, Leo's Tacos (porc al pastor coupé à la machette devant vous), ou simplement n'importe quel taco truck avec une file de mexicains devant : c'est là que c'est bon. Budget : 3-5$ le taco.

Koreatown

Koreatown (K-Town) est l'un des meilleurs quartiers gastronomiques de LA.
Restaurants ouverts jusqu'à 3h du matin, BBQ coréens où on fait griller la viande soi-même à table, ramen de niveau japonais, karaokés privés.
Park's BBQ est une référence absolue, mais il faut réserver.
Pour les budgets plus serrés, les food courts des centres commerciaux coréens (comme le Koreatown Galleria) sont excellents et peu chers.

Brunch à Silver Lake ou Los Feliz

Les quartiers branchés de l'est de LA (Silver Lake, Los Feliz, Echo Park) concentrent des dizaines de cafés et restaus de brunch de qualité, souvent avec des ingrédients locaux et une sensibilité végane/végétarienne prononcée.
Sqirl à Silver Lake a été longtemps la référence absolue du brunch californien (riz, légumes fermentés, toast à la ricotta). Mais certains incidents sanitaires ont un peu entaché le lieu.

All Day Baby, Botanica ou encore Café Stella sont aujourd'hui des valeurs bien plus sûres

World food

Ici, on peut manger éthiopien, péruvien, thaïlandais, arménien, salvadorien, japonais.
Quelques adresses-clés :

• Sushi : LA a la meilleure scène sushi hors Japon des États-Unis. Notamment grâce à la communauté japonaise de Little Tokyo (quartier à Downtown).
• Cuisine péruvienne : Hollywood (avec le célèbre restaurant Mario's Peruvian & Seafood) ou à Culver City.
• Ethiopian food : la communauté éthiopienne de Little Ethiopia (Fairfax) propose des restaurants authentiques à petits prix.

Rooftop & dining avec vue

LA adore les rooftops.
Perch à Downtown, Mama Shelter à Hollywood, Hotel Erwin à Venice Beach, les bars et restaurants en hauteur avec vue sur la ville ou l'océan font partie de l'expérience LA.

Budget : combien prévoir ?

Le profil à 2 000 € : C'est le mode "Road-tripper économe". Vous logez dans des motels excentrés (vers la vallée ou l'Est de LA), vous mangez des tacos trucks ou des burgers de chez In-N-Out, et vous privilégiez les activités gratuites.

Le profil à 3 500 € : C'est le mode "Vacances confortables". Un bel hôtel bien situé (WeHo ou proche côte), une voiture de catégorie intermédiaire, une journée à Universal, quelques bons restaurants et des verres en rooftop.

Bon à savoir : le Getty Center est gratuit, Griffith Observatory est gratuit, Venice Beach est gratuit. On peut avoir une excellente journée à LA pour moins de 30€ d'activités, en mangeant des tacos à 3-5$ l'unité. C'est aussi ça, LA.

Day trips depuis Los Angeles

LA est entourée d'une diversité de paysages incroyable : désert, forêt, montagne, océan, et tout ça dans un rayon de 3 heures.

Malibu (45 min à 1h15)

Plages sauvages, maisons de stars, Point Dume et ses falaises au-dessus de l'Océan.
El Matador State Beach est l'une des plus belles plages de Californie : rochers, arches naturelles, eaux turquoise.
Le Getty Villa (antiquités grecques et romaines dans une villa romaine reconstituée) y est aussi, à voir absolument. C'est gratuit, mais il faut réserver.

Palm Springs (2h30)

L'oasis du désert. Architecture mid-century moderniste, piscines turquoise, palmiers, soleil garanti. En hiver, les températures sont idéales (20-25°C) quand LA est fraîche.

Le Aerial Tramway monte à 2 600 m dans les San Jacinto Mountains. En haut, il peut y avoir de la neige pendant qu'en bas c'est le désert.

Comptez plutôt 3h pour aller jusqu'à Joshua Tree.

Disneyland Anaheim (1h à 1h30)

Le parc original de Walt Disney, ouvert depuis 1955. Une journée complète minimum, voire deux si vous voulez faire les deux parcs (Disneyland + Disney California Adventure). 

Santa Barbara (1h30 à 2h)

La "Riviera américaine".
Missions espagnoles, plages de sable blond, vignobles à quelques minutes de la ville, et une architecture méditerranéenne qui jure agréablement avec le reste de la Californie. Parfaite pour une nuit ou deux.

Joshua Tree National Park (3h)

Le parc aux arbres de Josué, en plein désert Mojave. Paysages lunaires, rochers géants pour l'escalade, et des couchers de soleil qui virent au violet. Camping sur place (réserver très à l'avance).

Las Vegas (4h30 en voiture, 1h en avion)

Le bout de route classique depuis LA sur l'I-15 à travers le Mojave. Beaucoup de voyageurs font LA + Vegas sur un même voyage de 10 jours.

Nos conseils avant de partir

Les choses que l'expérience nous a apprises :

• Planifiez en fonction de la géographie, pas des "to-do lists". Regroupez vos activités par zone : une journée Westside (Santa Monica, Venice, Getty), une journée Hollywood & Griffith, une journée Downtown & Arts District... Traverser LA dans tous les sens est la meilleure façon de perdre son temps dans les embouteillages.
• Réservez Universal Studios et Disneyland en ligne, toujours moins cher et sans file d'attente à l'entrée.
• Le pourboire (tip) : 18 à 20% au restaurant, c'est la norme. Pas une option, pas une récompense, c'est comme ça que les serveurs sont payés aux États-Unis.
• Crème solaire tout le temps. Même en hiver, même si c'est couvert. L'UV index à LA est élevé en permanence et le ciel gris trompe.
• Chargeur de téléphone dans la voiture. On utilise Google Maps en permanence, la batterie part vite.
• Décalage horaire : LA est à UTC-8 en heure standard, UTC-7 en heure d'été, soit 9 heures de moins que la France. Les premiers jours, on se lève à 5h du matin. Profitez-en pour aller voir le lever de soleil sur la plage, il n'y aura personne.